Dekompressionskrankheit: Symptome, Ursachen & Prävention

Es war mein dritter Tauchtag auf Koh Tao, vier Tauchgänge hinter mir, und ich dachte nicht weiter darüber nach. Dann hörte ich auf dem Boot, wie ein erfahrener Tauchlehrer einem Anfänger erklärte: „DCS kann jeden treffen. Auch wenn du alles richtig gemacht hast.” Das hat mich damals überrascht. Heute weiß ich: Er hatte recht – und diese Aussage hat nichts an Aktualität verloren.

Die Dekompressionskrankheit (kurz: DCS, von englisch Decompression Sickness) ist eine der gefährlichsten medizinischen Komplikationen beim Tauchen. Sie ist gut erforscht, gut vermeidbar – und trotzdem immer wieder Thema in der Druckkammer in Koh Samui, der nächstgelegenen Behandlungseinrichtung für Taucher rund um Koh Tao.

Dieser Artikel erklärt dir alles Wesentliche: Was im Körper passiert, welche Symptome DCS hat, welche Risikofaktoren du kennen solltest und wie du dich konkret schützt.

Kurz & knapp: Was ist Dekompressionskrankheit?

Dekompressionskrankheit entsteht, wenn Stickstoff, der sich beim Tauchen unter Druck im Körpergewebe gelöst hat, beim Auftauchen zu schnell in Gasblasen umwandelt. Diese Blasen können in Gelenken, im Rückenmark, im Gehirn oder in den Lungen Schäden verursachen – von Gelenkschmerzen bis hin zu Lähmungserscheinungen.

Die Krankheit ist behandelbar, wenn sie schnell erkannt wird. Die Standardbehandlung ist die hyperbare Sauerstofftherapie in einer Druckkammer.

Wie entsteht DCS? Die Physiologie dahinter

Beim Tauchen in die Tiefe steigt der Umgebungsdruck mit jeder Tiefenstufe von 10 Metern um etwa 1 bar. Dieser erhöhte Druck zwingt mehr Stickstoff aus der Atemluft ins Blut und in das Körpergewebe – ein Prozess, den man als Sättigung bezeichnet.

Solange du langsam auftauchst, gibt der Körper diesen Stickstoff kontrolliert über die Lunge wieder ab. Steigst du jedoch zu schnell auf, hat der gelöste Stickstoff keine Zeit für eine kontrollierte Abgabe. Er bildet stattdessen Gasblasen – ähnlich wie Kohlensäureblasen in einer schlagartig geöffneten Flasche.

Diese Blasen können:

• Blutgefäße blockieren
• Nervengewebe schädigen
• Gelenke und Muskeln entzünden
• Im schlimmsten Fall das Rückenmark oder das Gehirn schädigen

Der Körper versucht, mit Blasen umzugehen, aber er hat nur begrenzte Kapazitäten – besonders dann, wenn viele Tauchgänge hintereinander folgen und das Gewebe über Tage hinweg Stickstoff akkumuliert.

DCS Typ I und Typ II: Die Symptome im Überblick

Die Medizin unterscheidet zwei Schweregrade:

DCS Typ I – leichte bis moderate Symptome

• Gelenkschmerzen (besonders in Schultern, Ellbogen, Knien, Hüften) – der sogenannte „The Bends”
• Muskelschmerzen und Taubheitsgefühle
• Hautmarmorierung (livide, blau-rötliche Flecken auf der Haut)
• Juckreiz oder Kribbeln auf der Haut
• Erschöpfung, die über das Tauchmüdigsein hinausgeht
• Lokale Schwellungen

DCS Typ II – schwere Symptome (neurologisch)

• Taubheitsgefühle in Armen, Beinen oder am Rumpf
• Muskelschwäche oder Lähmungserscheinungen
• Sehstörungen (Doppeltsehen, Gesichtsfeldausfälle)
• Schwindel und Übelkeit (Vestibularis-DCS)
• Atemnot (Lungenödem durch Gasblasen in der Lungenstrombahn – seltene Form)
• Bewusstlosigkeit in schweren Fällen

Wichtig: Symptome können unmittelbar nach dem Tauchgang auftreten – aber auch bis zu 24 Stunden später. Gelenkschmerzen oder Kribbeln, die noch am Abend oder am nächsten Morgen auftreten, müssen ernst genommen werden.

Risikofaktoren: Wer ist besonders gefährdet?

DCS kann theoretisch jeden Taucher treffen – aber das Risiko ist nicht gleichmäßig verteilt. Folgende Faktoren erhöhen die Wahrscheinlichkeit:

Tauchbezogene Risikofaktoren

• Zu schnelles Aufsteigen – häufigste Ursache von DCS
• Wiederholte Tauchgänge an mehreren Tagen ohne ausreichende Pausen
• Tiefe Tauchgänge nahe oder über den Grenzen der Stickstoff-Dekompressionstabellen (NDL – No Decompression Limit)
• Überspringen des Sicherheitsstopps auf 3–5 Metern Tiefe
• Kaltes Wasser erhöht die Stickstoffsättigung in bestimmten Geweben
• Fliegen kurz nach dem Tauchen – der niedrigere Kabinendruck kann DCS auslösen

Persönliche Risikofaktoren

• Offenes Foramen ovale (PFO): Ein häufiger angeborener Herzfehler (bei etwa 25–30 % der Bevölkerung vorhanden), bei dem venöse Blasen direkt ins arterielle Blut gelangen können. PFO-Träger haben nachweislich ein höheres DCS-Risiko bei Tauchgängen.
• Dehydration: Reduziert die Fähigkeit des Körpers, Stickstoff effizient abzutransportieren
• Erschöpfung und Überanstrengung (besonders nach dem Tauchgang)
• Übergewicht und schlechte körperliche Kondition – Fettgewebe speichert mehr Stickstoff
• Alkohol- oder Nikotinkonsum rund um Tauchgänge
• Älteres Alter (verlangsamter Stoffwechsel)
• Vorherige DCS-Erkrankungen

DCS vorbeugen: Was du konkret tun kannst

Die gute Nachricht: Die große Mehrheit der DCS-Fälle ist vermeidbar. Diese Maßnahmen schützen dich effektiv:

1. Tabellen und Tauchcomputer respektieren

Halte immer die No Decompression Limit (NDL) deines Tauchcomputers ein. Moderne Tauchcomputer wie der Suunto Zoop Novo berechnen kontinuierlich deine Stickstoffsättigung und warnen dich rechtzeitig vor dem Überschreiten der NDL-Grenze.

Tauche nie ohne Tauchcomputer und vertraue den Anzeigen – auch wenn es bedeutet, früher aufzusteigen als geplant.

2. Langsam auftauchen

Die Standardempfehlung lautet: maximal 9–18 Meter pro Minute beim Aufstieg – viele Profis empfehlen noch langsamer. Als Orientierung: Im letzten Abschnitt zwischen 6 und 0 Meter solltest du etwa 1 Meter pro Minute aufsteigen.

3. Sicherheitsstopp einhalten

Mache immer einen Sicherheitsstopp bei 3–5 Metern für mindestens 3 Minuten, auch wenn der Computer ihn nicht verlangt. Dieser Stopp gibt deinem Körper Zeit, überschüssigen Stickstoff abzubauen.

4. Oberflächenintervalle einhalten

Zwischen zwei Tauchgängen solltest du mindestens 60–90 Minuten an der Oberfläche pausieren. Nach einem langen Tauchtag (3–4 Tauchgänge) solltest du am nächsten Morgen keinen frühen Schnuppertauchgang machen, ohne die Stickstoffsättigung des Vortages zu berücksichtigen.

5. Ausreichend trinken

Dehydration ist ein unterschätzter DCS-Verstärker. Trink vor und nach jedem Tauchgang ausreichend Wasser – auf Koh Tao im tropischen Klima besonders wichtig. Kaffee und Alkohol zählen nicht.

6. Nicht sofort fliegen

Nach Tauchtagen auf Koh Tao wartest du mindestens 18–24 Stunden, bevor du ins Flugzeug steigst. Alles dazu erkläre ich ausführlich in meinem Artikel zum Thema Fliegen nach dem Tauchen.

7. Tauchversicherung abschließen

Keine Maßnahme verhindert zu 100 % jede DCS. Schließe deshalb eine Tauchversicherung ab, bevor du auf Koh Tao tauchst. Die Druckkammer in Koh Samui kann ohne Versicherung mehrere Tausend Euro kosten. Mehr dazu in meinem Artikel zur Tauchversicherung für Thailand.

Was tun bei Verdacht auf DCS?

Wenn du oder eine andere Person nach einem Tauchgang Symptome zeigt, die auf DCS hindeuten könnten, gilt:

1. Sofort aus dem Wasser und in eine sichere, liegende Position
2. 100 % Sauerstoff geben, wenn verfügbar (viele Tauchbasen auf Koh Tao haben Notfall-O₂)
3. Viel Wasser trinken (nicht bei Bewusstlosigkeit)
4. Sofort die Tauchbasis informieren und den medizinischen Notfalldienst auf Koh Tao kontaktieren
5. DAN Notfallnummer: +1-919-684-9111 (24/7 erreichbar weltweit)
6. Transport zur Druckkammer in Koh Samui organisieren – so schnell wie möglich

Kein erneutes Tauchen – auch nicht, um die Symptome zu „abklingen lassen”. Das verschlimmert die Situation erheblich.

Jeder Verdacht auf DCS ist ein medizinischer Notfall. Zögere nicht, auch bei milden Symptomen, sofort Hilfe zu holen. Im Zweifel lieber einmal zu oft zur Druckkammer als einmal zu wenig.

DCS vs. Arterielle Gasembolie (AGE) – was ist der Unterschied?

Neben DCS gibt es eine weitere schwere Taucherkrankheit: die arterielle Gasembolie (AGE). Sie entsteht nicht durch Stickstoffblasen, sondern wenn beim zu schnellen Aufsteigen Luft aus den Lungen direkt ins arterielle Blut gelangt – z. B. durch angehaltenen Atem beim Aufstieg.

AGE entwickelt sich schneller als DCS (oft innerhalb von Minuten) und kann ohne sofortige Behandlung lebensbedrohlich sein. Symptome ähneln DCS Typ II, sind aber intensiver und plötzlicher.

Merksatz: Beim Tauchen nie die Luft anhalten – besonders beim Auftauchen.

Die Behandlung ist dieselbe: hyperbare Sauerstofftherapie in einer Druckkammer.

FAQ: Häufige Fragen zur Dekompressionskrankheit

Kann ich nach einer DCS jemals wieder tauchen? Ja, in vielen Fällen. Nach vollständiger Behandlung und Erholung ist eine Rückkehr zum Tauchen möglich – jedoch erst nach ärztlicher Freigabe und frühestens nach 4 Wochen. Taucher mit PFO sollten sich kardiologisch untersuchen lassen, bevor sie wieder tauchen.

Wie lange dauert eine Druckkammerbehandlung? Eine typische Behandlungssitzung (US Navy Treatment Table 6) dauert 4,5 bis 5 Stunden. Schwere Fälle können mehrere Sitzungen über mehrere Tage erfordern.

Ist Schnorcheln auch gefährlich im Hinblick auf DCS? Nein. Schnorcheln findet an der Oberfläche statt – kein erhöhter Druck, keine Stickstoffsättigung, kein DCS-Risiko. Nur das tiefe Apnoe-Tauchen (Freediving) kann bei sehr tiefen Wiederholungstauchgängen andere Risiken erzeugen, die aber nicht mit DCS identisch sind.

Gibt es Warnsymptome, die man beim Tauchen selbst spürt? Beim Tauchgang selbst spürt man normalerweise nichts. DCS-Symptome treten erst nach dem Auftauchen auf – typischerweise innerhalb der ersten Stunde, manchmal erst nach 6–12 Stunden. Selten treten erste Zeichen erst 24 Stunden nach dem Tauchgang auf.

Sind Frauen anfälliger für DCS als Männer? Studien zeigen ein leicht erhöhtes DCS-Risiko bei Frauen, das teilweise auf hormonelle Faktoren zurückgeführt wird. Praktische Konsequenz: Frauen sollten konservativere Tauchprofile wählen und Dekompressionsgrenzen noch etwas sorgfältiger einhalten.

Fazit: Wissen schützt

Dekompressionskrankheit ist keine Taucherkrankheit aus einer anderen Zeit – sie passiert heute noch, auch auf Koh Tao, auch erfahrenen Tauchern. Die gute Nachricht: Mit solidem Wissen, einem guten Tauchcomputer, gesundem Menschenverstand und konsequentem Respekt vor den eigenen Grenzen ist das Risiko sehr gering.

Tauche langsam, mache deine Sicherheitsstopps, respektiere deine NDL-Anzeige und schließe eine Tauchversicherung ab. Dann kannst du jeden Tauchgang auf Koh Tao unbeschwert genießen.

Wenn du mehr über sicheres Tauchen auf Koh Tao erfahren möchtest oder noch kein Tauchbrevet hast – der Open Water Kurs legt die Grundlagen für alles, was ich hier beschrieben habe.