Schmetterlingsfish auf Koh Tao: Arten und die besten Spots

Es gibt Fische, die du einmal siehst und sofort verstehst, warum Menschen Tauchen lieben. Der Schmetterlingsfish ist so ein Tier. Klein, flink, mit Farben als wären sie für ein Gemälde entworfen – und auf Koh Tao so häufig, dass du ihn an kaum einem Tauchspot verpasst.

Was viele nicht wissen: Hinter dem Begriff „Schmetterlingsfish” verbergen sich über 130 Arten weltweit, von denen ein gutes Dutzend regelmäßig in Koh Taos Riffs anzutreffen ist. Wer genau hinschaut, entdeckt faszinierende Unterschiede in Zeichnung, Verhalten und Lebensraum.

Was ist ein Schmetterlingsfish? (Kurzantwort)

Schmetterlingsfish (Familie Chaetodontidae) sind kleine bis mittelgroße Rifffische, die durch ihre scheibenförmige, seitlich abgeflachte Körperform und ihre leuchtenden Muster erkennbar sind. Auf Koh Tao sind sie eines der zuverlässigsten Elemente jedes Tauchgangs – von Shark Bay bis zum Chumphon Pinnacle.

Die häufigsten Schmetterlingsfish-Arten auf Koh Tao

Fadenflossen-Schmetterlingsfish (Chaetodon auriga)

Der häufigste Schmetterlingsfish auf Koh Tao und einer der am weitesten verbreiteten in ganz Südostasien. Du erkennst ihn an seiner weißen Grundfarbe mit einem diagonalen Schachbrettmuster aus grauen Linien, einem auffälligen schwarzen Streifen durch das Auge – und einem charakteristischen verlängerten Rückenflossenstrahl, der wie ein Faden nach hinten ragt.

Größe: 15–23 cm
Verhalten: Überwiegend paarweise; sehr territorial am Korallensaum
Ernährung: Korallenpolypen, Algen, kleine Wirbellose
Spot-Tipp: White Rock, Shark Bay, Japanese Garden

Raccoon-Schmetterlingsfish / Waschbär-Schmetterlingsfish (Chaetodon lunula)

Unverwechselbar durch seinen breiten schwarzen Augenstreifen, der von einer weißen und dann gelben Bande gefolgt wird – wie eine Waschbärmaske. Hinter dem Kopf folgt ein tiefdunkler Sattelfleck. Der Rest des Körpers ist gelb-orange mit diagonalen dunklen Linien.

Größe: Bis 20 cm
Besonderheit: Einer der wenigen Schmetterlingsfish, die auch nachts aktiv sind
Spot-Tipp: Nachttauchgänge an Shark Bay, Tanote Bay

Vagabunden-Schmetterlingsfish (Chaetodon vagabundus)

Ähnlich wie der Fadenflossen-Schmetterlingsfish, aber mit anderen Winkelmustern: Die diagonalen Linien kreuzen sich auf beiden Seiten des Körpers und erzeugen ein fischgrätenartiges Muster. Dazu ein breiter schwarzer Streifen am Schwanzende.

Größe: Bis 23 cm
Verhalten: Meist allein oder paarweise; weniger scheu als andere Arten
Spot-Tipp: Mango Bay, Hin Wong Bay

Masken-Schmetterlingsfish (Chaetodon lunulatus / trifasciatus)

Einer der elegantesten Vertreter seiner Familie: ein Körper in zartem Weiß-Rosa mit feinen dunklen Querlinien, einem orange-gelben Bauch und einem breiten schwarzen Querstreifen durch Auge und Bauch. Er gilt als streng corallivor – er frisst fast ausschließlich Korallenpolypen bestimmter Acropora-Arten.

Größe: 12–15 cm
Riffindikator: Sein Vorkommen zeigt intaktes Hartkorallenleben an
Spot-Tipp: Japanese Garden, Southwest Pinnacle

Dreistreifen-Schmetterlingsfish (Chaetodon tricinctus / trifascialis)

Klein, aber markant: drei breite schwarze Querbinden auf weißem Grund. Dieser Fisch bevorzugt flache Tischorallen (Acropora hyacinthus) und weicht kaum von seinen Lieblingskorallen.

Größe: Bis 15 cm
Verhalten: Stark reviertreu; verjagt energisch Eindringlinge von seiner Koralle
Spot-Tipp: Japanese Garden, Twins

Vieraugen-Schmetterlingsfish (Chaetodon capistratus / Verwandte im Pazifik)

Der Name ist Programm: Ein auffälliger schwarzer Augenfleck nahe dem Schwanz täuscht Fressfeinde über die Schwimmrichtung hinweg. Der echte Kopf hat wiederum einen Augenstreifen. Im Indo-Pazifik ist die häufigste Variante der Mond-Schmetterlingsfish (Chaetodon bennetti) – mit auffälligem Mondfleck auf der Seite.

Größe: Bis 20 cm
Spot-Tipp: White Rock, Chumphon Pinnacle

Verhalten: Was macht Schmetterlingsfish so faszinierend?

Monogamie im Riff

Schmetterlingsfish gelten als eines der besten Beispiele für lebenslange Monogamie unter Fischen. Die meisten Arten bilden Paare, die jahrelang zusammen bleiben, gemeinsam ihr Revier verteidigen und synchron fressen. Wenn du zwei Schmetterlingsfish siehst, die dicht beisammen schwimmen, schaust du wahrscheinlich auf ein eingespieltes Paar.

Riff als Lebensraum und Nahrungsquelle

Die Familie ist eng an Korallenriffe gebunden – ein Schmetterlingsfish ohne Korallen ist wie ein Sperling ohne Baum. Die meisten Arten fressen Korallenpolypen, Algen, kleine Krebstiere oder eine Kombination daraus. Streng corallivore Arten verschwinden aus Riffen, die durch Korallenbleiche geschädigt wurden – sie sind damit ein wichtiger Indikatororganismus für die Riffgesundheit.

Das Tarnobjekt: Der Augenfleck

Fast alle Schmetterlingsfish tragen einen schwarzen Augenstreifen durch den Kopf, der das echte Auge tarnt. Viele Arten haben zusätzlich einen falschen „Augenfleck” nahe dem Schwanz. Raubtiere greifen bevorzugt auf den Kopf ab – wer die falsche Richtung wählt, verfehlt das Tier.

Die besten Spots für Schmetterlingsfish auf Koh Tao

Schmetterlingsfish sind an nahezu allen Riffflächen von Koh Tao zu finden, aber einige Spots sind besonders artenreich:

Japanese Garden ist der ideale Spot für Schmetterlingsfish-Beobachtungen. Die ausgedehnte Rifffläche mit Tisch-, Hirsch- und Knotenkorallen bietet ideale Bedingungen – und die geringe Tiefe (3–14 m) ermöglicht lange Tauchgänge mit guter Sicht.

White Rock bietet durch seine Vielfalt an Korallentypen eine gute Mischung aus Arten. Hier lebst du Taucher besonders oft Paare beim Revier-Patrouillieren.

Shark Bay ist dank seiner Flachriffflächen und ruhigen Bedingungen ideal für Schnorchler und Anfängertaucher, die Schmetterlingsfish beobachten möchten.

Chumphon Pinnacle beherbergt in den Tiefen der Pinnacles seltener gesehene Arten wie den Mond-Schmetterlingsfish.

Schmetterlingsfish fotografieren: So gelingt es

Schmetterlingsfish sind dankbare Fotomotive – farbenfroh, kontrastreich, und meist nah genug. Aber sie sind auch scheu: Nähre dich schnell oder unbedacht, und sie verschwinden hinter der nächsten Koralle.

Die wichtigsten Tipps:

Langsam annähern. Schmetterlingsfish haben ein stark ausgeprägtes Fluchtreflex. Halte Abstand und warte, bis sie sich an deine Anwesenheit gewöhnen. Oft kehren sie nach wenigen Minuten zurück, wenn du still bleibst.

Seitenlicht nutzen. Die Muster auf Schmetterlingsfish kommen am besten zur Geltung, wenn Licht seitlich einfällt. Am Japanese Garden nachmittags tauchen – das Licht kommt dann aus Westen und beleuchtet die Rifftische schön.

Makromodus oder Weitwinkel? Für Einzelportraits bietet sich der Makromodus an. Willst du den Fisch in seiner Korallenumgebung zeigen, nutze Weitwinkel. Eine Olympus TG-7 ist hierfür die kompakteste Lösung – sie liefert scharfe Bilder mit guten Farben ohne großes Gehäuse-Setup.

Paare suchen. Paarfotos sind besonders schön. Wer Geduld hat, findet fast immer ein Paar, das gemeinsam an einer Koralle frisst.

Schmetterlingsfish und Riffgesundheit

Für Taucher, die mehr wollen als Fotos: Schmetterlingsfish sind ein direkter Indikator für den Zustand der Korallen. Wo viele Schmetterlingsfish zu sehen sind, ist das Riff noch intakt. Wo sie fehlen – besonders die streng corallivoren Arten wie der Masken-Schmetterlingsfish – hat das Riff gelitten.

Koh Tao hat durch die Arbeit lokaler Organisationen wie New Heaven Reef Conservation Program und Save Koh Tao in den letzten Jahren viele Riffsektionen aktiv restauriert. Das spiegelt sich in steigenden Schmetterlingsfish-Zahlen an einigen Spots wider – ein gutes Zeichen.

FAQ: Häufige Fragen zu Schmetterlingsfish

Sind Schmetterlingsfish für Taucher oder Schnorchler sichtbar? Ja, für beide. Die meisten Arten leben in Tiefen von 1–15 Metern und sind ideal für Schnorchler und Anfängertaucher.

Wie viele Schmetterlingsfish-Arten gibt es auf Koh Tao? Regelmäßig zu sehen sind etwa 8–12 Arten. In der gesamten Golfregion kommen deutlich mehr vor.

Sind Schmetterlingsfish gefährlich? Nein. Schmetterlingsfish sind vollkommen harmlos und zeigen allenfalls leichtes Revierverhalten gegenüber anderen Fischen – nicht gegenüber Menschen.

Warum haben Schmetterlingsfish Streifen durchs Auge? Der Augenstreifen tarnt das echte Auge, sodass Fressfeinde die Schwimmrichtung des Fisches nicht erkennen können – ein klassischer Evolutionsvorteil.

Kann ich Schmetterlingsfish im Aquarium halten? Viele Arten sind Korallenfresser und daher in Aquarien sehr schwierig oder unmöglich zu halten. Sie gehören ins Riff.

Fazit

Der Schmetterlingsfish ist auf Koh Tao nicht der lauteste Star – das sind Walhaie oder Schildkröten. Aber er ist einer der treuesten Begleiter jedes Tauchgangs, und wer einmal gelernt hat, die Arten zu unterscheiden, schaut unter Wasser mit ganz anderen Augen.

Am Japanese Garden, White Rock oder Shark Bay wirst du so gut wie immer fündig. Nimm dir Zeit, bleib ruhig, und beobachte, wie diese Paare ihr Riffterritorium koordiniert verteidigen – das ist kleine Naturkunde auf engstem Raum.

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