Koh Tao & Chiang Mai: 3-Wochen-Rundreise Thailand

Auf dem Papier ist diese Kombination nicht die logischste. Koh Tao liegt im Süden des Golfs von Thailand, Chiang Mai im bergigen Norden, fast 1.000 Kilometer Luftlinie dazwischen. Trotzdem passen die beiden besser zusammen als jeder andere Thailand-Klassiker. Du tauchst an einem der dichtesten Spot-Netzwerke Südostasiens, dann bist du eine Nacht später in einer Tempelstadt auf 300 Metern Höhe, wo du Elefanten in einem Sanctuary siehst statt Haifische. Genau das ist der Reiz. Hier erfährst du, wie die Route in 21 Tagen funktioniert, was sie kostet und was wirklich ins Gepäck gehört.

Koh Tao und Chiang Mai kombinieren: so funktioniert es

Die Kurzversion: 3 Stationen in 21 Tagen. Bangkok als Einstieg (4 Tage), Chiang Mai im Norden (6 Tage), Koh Tao zum Abschluss (8 Tage). Die beste Reisezeit ist November bis Februar: Koh Tao hat dann Hauptsaison mit 15–30 m Sichtweite und 27–29 °C Wassertemperatur, Chiang Mai hat Trockenzeit mit klarer Luft und angenehmen Temperaturen.

Verbindung zwischen den Städten: entweder Inlandsflug Chiang Mai–Bangkok plus Weiterflug nach Koh Samui plus Fähre (6–8 Stunden, ca. 80–140 EUR) oder Nachtzug nach Bangkok plus Minivan und Lomprayah-Fähre (22–26 Stunden, 35–55 EUR). Koh Tao selbst hat keinen Flughafen. Die letzten Kilometer sind immer eine Fähre.

Die beste Reisezeit für beide Ziele gleichzeitig

November bis Februar: Idealbedingungen für beide Seiten

November bis Februar ist das Fenster, in dem beide Ziele gleichzeitig auf ihre beste Seite sind. Auf Koh Tao herrscht Hauptsaison: Die Sichtweite liegt an den meisten Spots zwischen 15 und 30 Metern, die Wassertemperatur hält sich bei 27–29 °C. Ein 3-mm-Shorty reicht. Einen Vollanzug brauchst du hier nicht. Im November und Dezember gibt es vereinzelt Walhaisichtungen, besonders am Chumphon Pinnacle.

Chiang Mai hat gleichzeitig Trockenzeit: Temperaturen zwischen 22 und 28 °C, keine Monsunschauer, und vor allem keinen Smog. Die Luft ist klar genug, dass du vom Gipfel des Doi Inthanon (2.565 m, höchster Berg Thailands) bis zum Horizont siehst. Im November findet das Loi-Krathong-Fest statt. Tausende beleuchtete Papierlaternen steigen über der Altstadt in den Nachthimmel, ein Anblick, der mich beim ersten Mal sprachlos gemacht hat.

März und April: noch möglich, mit Abstrichen

Auf Koh Tao ist das Tauchen im März und April immer noch gut: Die Wassertemperatur steigt auf bis zu 31 °C, die Sicht ist an vielen Spots weiterhin akzeptabel. In Chiang Mai sieht es anders aus: März und April sind die Smogsaison, ausgelöst durch Brandrodungen im Umland. An schlechten Tagen ist die Luft spürbar belastet, was Wanderungen auf dem Doi Suthep oder Doi Inthanon deutlich weniger attraktiv macht.

Mai bis Oktober: kein empfehlenswertes Zeitfenster

Der Golf von Thailand hat im Süden von Mai bis Oktober Monsunzeit. Koh Tao bekommt Stürme, die Fähren fallen regelmäßig aus, und die Sichtweiten fallen auf 5–10 m. Chiang Mai hat im August und September Regenzeit mit täglichen Schauern. Einzeln könnte man beide Ziele in dieser Zeit besuchen. Als Kombination mit ambitioniertem Tauchprogramm ist es keine gute Idee.

Die klassische 3-Wochen-Route, Tag für Tag

Tage 1–4: Bangkok als Einstieg

Die meisten Europäer landen in Bangkok, entweder auf dem Suvarnabhumi (BKK) oder dem kleineren Don Mueang (DMK). Vier Tage reichen für Bangkok als Orientierung: Wat Pho mit dem liegenden Buddha, ein Nachmittag auf dem Chatuchak-Wochenmarkt, ein Bootsausflug auf den Khlong Saen Saep. Nicht mehr, nicht weniger. Bangkok als Hauptziel ist eine andere Reise.

Für den Inlandsflug nach Chiang Mai rechne 20–40 EUR auf Flugsuchen wie Google Flights. AirAsia und Thai Smile bedienen die Strecke mehrfach täglich, Flugzeit eine Stunde. Alternativ: Der Nachtzug ab Hua Lamphong dauert 11–12 Stunden und kostet um die 15 EUR für eine Liegeplatzkabine zweiter Klasse. Ich habe beides gemacht; der Zug ist romantischer, der Flug ist smarter wenn die Zeit zählt.

Tage 5–10: Chiang Mai mit Tempeln, Trekking und Elefanten

Chiang Mai braucht mindestens fünf volle Tage. Der Doi Inthanon Nationalpark mit seinen Königspagoden und Nebelwäldern füllt einen davon komplett aus; ein Elefantensanctuary (kein Reiten, ausschließlich ethische Sanctuaries, wo du die Tiere beim Baden beobachtest) einen weiteren. Doi Suthep, das Tempelkloster auf dem Bergkamm westlich der Stadt, lässt sich mit einem gemieteten Roller in einem Halbtagsausflug verbinden.

Das Viertel Nimmanhaemin hat die beste Cafe-Dichte der Stadt; wer einen Kochkurs sucht, findet in der Altstadt ein Dutzend Anbieter für 30–40 EUR. Thai Green Curry selbst zu kochen ist einer der wenigen Touristentipps, der seinen Ruf wirklich verdient. Für die Weiterreise nach Koh Tao gibt es zwei Wege: Inlandsflug nach Bangkok oder Nachtzug. Details stehen im nächsten Abschnitt.

Tage 11–12: Transit Bangkok

Wer von Chiang Mai nach Koh Tao fährt, kommt fast immer durch Bangkok. Eine Übernachtung in der Nähe des Don Mueang (für Inlandsflüge) oder des Suvarnabhumi lohnt sich. Frühmorgens auf eine Fähre hetzen, nach einer durchwachten Nacht im Nachtzug, ist kein schöner Start auf Koh Tao.

Koffer-Strategie: Wenn du schwere Tauchrüstung mitnimmst, gibt es Baggage-Storage an beiden Bangkoker Flughäfen. Auf Koh Tao selbst kann man Ausrüstung in fast jedem Diveshop lassen. Viele Reisende deponieren ihren Trolley dort für die Inseldauer.

Tage 13–20: Koh Tao, Tauchen im Süden

Der erste Tag auf Koh Tao gehört der Erholung und dem Diveshop-Besuch. Es gibt rund 25 Tauchspots rund um die Insel; welchen du ansteuerst, hängt von deiner Zertifizierung und den Bedingungen ab.

Wer noch keinen Tauchschein hat, macht hier den PADI Open Water: 3–4 Kurstage, aktuell 9.000–10.500 THB (~230–270 EUR), inklusive Lehrmaterial, Leihausrüstung und vier Freiwasserübungen. Danach hast du vier bis fünf Tage für Fun Dives: 800–1.000 THB pro Tauchgang, bei einem Zehn-Dive-Paket oft günstiger.

Die Spots, die ich immer wieder ansteuere: Chumphon Pinnacle (~14 km nordwestlich von Koh Tao, 40 Minuten Bootsfahrt, bis 36 m tief) ist der Spot für Pelagisches und gelegentliche Walhaisichtungen. Southwest Pinnacle für Riff-Vielfalt und Strömung. Das HTMS Sattakut-Wrack auf 30 m für alle, die einen Wrack-Dive ausprobieren wollen. Und Sail Rock zwischen Koh Tao und Koh Phangan, ein gigantischer Felsdom, durch dessen Schornstein man hindurchtauchen kann, umgeben von Barrakudaschwärmen.

Die Wassertemperatur liegt ganzjährig zwischen 27 und 31 °C. Ein 3-mm-Shorty reicht für alle Tauchgänge aus, auch den Abendtauchgang.

Insider: Plant den letzten Tauchgang auf Tag 19. Vor dem Rückflug gilt eine No-Fly-Zeit von mindestens 18–24 Stunden nach dem letzten Tauchgang. Wer das ignoriert, riskiert eine Dekompressionskrankheit. Das ist kein theoretisches Risiko, das kommt tatsächlich vor.

Tag 21: Heimreise ab Koh Samui

Die Fähre von Koh Tao nach Koh Samui dauert etwa 1,5 Stunden (Lomprayah, mehrere Abfahrten täglich). Von Samui Airport (USM) fliegen Thai Airways und Bangkok Airways nach Bangkok, von dort geht es mit der Heimmaschine weiter. Alternativ: Fähre nach Chumphon (~2 Stunden), Minivan nach Bangkok, Direktabflug. Letzteres spart den Inlandsflug, kostet aber 5–7 Stunden mehr.

Verbindung Chiang Mai nach Koh Tao: alle Optionen verglichen

Meine Empfehlung: Wer auf Koh Tao tauchen und den PADI-Kurs machen will, schont die Energie lieber und fliegt. Der Nachtzug ist großartig als Erfahrung, aber 26 Stunden Reise direkt vor einer Woche Tauchen bedeutet, dass du erschöpft ankommst.

Mein Tipp: Bei Inlandsflügen in Thailand immer auch den Don Mueang Airport prüfen. Low-Cost-Carrier wie AirAsia und Nok Air fliegen oft von DMK statt Suvarnabhumi und sind bei gleicher Strecke 20–30% günstiger.

Gepäck für zwei so unterschiedliche Welten

Wanderschuhe für den Doi Inthanon und Badesandalen für Koh Tao; eine leichte Regenjacke für die Bergluft im Norden und Sonnencreme für den Äquator im Süden. Die Lösung ist nicht mehr Gepäck, sondern die richtige Aufteilung.

Die Zwei-Gepäck-Strategie

Wenn du eigene Tauchrüstung mitbringst: ein Rucksack 40–60 Liter für Bangkok und Chiang Mai, plus ein Tauchrucksack oder Rollertasche für die Ausrüstung. Auf Koh Tao kannst du die Tauchtasche im Diveshop deponieren, statt sie durch die ganze Nordthailand-Tour zu schleppen. Das sind gut 10 Kilo weniger auf dem Doi Inthanon.

BAGAIL Packwürfel halten deinen Rucksack organisiert. Du packst nicht jeden Morgen alles um, sondern ziehst den passenden Würfel raus. Nach zwei Wochen auf Reisen weißt du, warum das zählt.

Was tatsächlich gebraucht wird

Für Chiang Mai: Feste Wanderschuhe (keine Flip-Flops am Doi Inthanon, der Weg ist nass und rutschig), eine leichte Regenjacke, lange Hosen für Tempelbesuche. Ein Mikrofaser-Handtuch ist leichter als jedes Baumwolltuch und trocknet in einer Stunde. Das hilft nach Wasserfallwanderungen wie am Wachirathan-Wasserfall im Doi-Inthanon-Park.

Für das Tauchen: Ein Rash Guard UPF 50+ schützt auf dem Boot vor Sonnenbrand und unter dem Neopren vor Scheuerstellen. Er funktioniert gleichzeitig als UV-Schutz beim Schnorcheln und als Tempeloberteil, wenn er dunkel genug ist. Reef-safe Sonnencreme ist auf Koh Tao mittlerweile Pflicht in vielen Diveshops (die Riffe danken es).

Für lange Transfers: Kompressionssocken für den Langstreckenflug und den Nachtzug. Ich war skeptisch, bis ich nach 11 Stunden Nachtzug ohne geschwollene Beine in Bangkok ankam. Seither lasse ich sie nie zu Hause, erst recht nicht, wenn direkt danach das erste Tauchen wartet.

Mückenschutz: Chiang Mai im November hat weniger Stechmücken als im Monsun, aber der Doi Inthanon und die Elefantensanctuaries im Umland sind feucht genug für vereinzelte Plagegeister. Anti Brumm Ultra Tropical mit 50% DEET ist das, was tatsächlich wirkt. Kompromisse mache ich da keine mehr, seit mich ein Mückenabend in einem Sanctuary am Arm zerfleischt hat.

Budget: was die Kombi realistisch kostet

Flüge Europa–Thailand variieren stark: Im Schnitt 500–900 EUR für ein Hin- und Rückflugticket, je nach Saison und Buchungszeitpunkt. November bis Januar ist teurer als Oktober. Wer früh bucht (3–4 Monate vorher), spart oft 150–200 EUR.

Inlandsflüge und Transfers für die komplette Route: 80–180 EUR, je nachdem ob du überall fliegst oder Nachtzüge kombinierst.

Unterkunft: Budget-Guesthouses auf Koh Tao gibt es ab 15–25 EUR pro Nacht, komfortable Bungalows mit Klimaanlage für 40–70 EUR. In Chiang Mai ist die Bandbreite ähnlich. Mitteklasse gesamt: 40–80 EUR pro Nacht.

Tauchen: Der PADI Open Water kostet aktuell 9.000–10.500 THB (~230–270 EUR). Fun Dives danach: 800–1.000 THB pro Tauchgang, Zehn-Dive-Pakete günstiger. Wer 12–15 Tauchgänge in acht Tagen macht, rechnet mit 400–500 EUR Gesamtkosten fürs Tauchen.

Essen: Streetfood auf Koh Tao und in Chiang Mai kostet 150–400 THB pro Tag, also 4–10 EUR. In Restaurants auf Koh Tao zahlt man mehr: 200–400 THB pro Hauptgericht.

Gesamtkosten für 3 Wochen inkl. Flüge:

• Budget-Reisende: 1.500–2.200 EUR
• Mittelklasse (ordentliche Unterkünfte, Inlandsflüge, PADI Open Water): 2.500–3.500 EUR

Wer bereits zertifiziert ist und die Ausrüstung ausleiht, zahlt am unteren Ende. Wer den Open-Water-Kurs macht und in komfortablen Bungalows schläft, eher am oberen.

Wenn du noch nicht weißt, ob du Koh Tao überhaupt als Tauchdestination ansteuern willst, lies vorher den Backpacker-Guide für Koh Tao. Dort habe ich beschrieben, was auf der Insel jenseits der Tauchschulen wirklich los ist. Und wer generell über Thailand-Routen nachdenkt, dem hilft der Überblick zu typischen Thailand-Routen mit Koh Tao als Süd-Station.

Für alle, die noch einen Schritt weiter denken: Eine ähnliche Kombi mit Nord-Thailand und dann Kambodscha klappt auch. Die Route Koh Tao plus Angkor Wat zeigt wie.

Was ich dir empfehle

Drei Wochen klingen nach viel, und du wirst feststellen, dass es knapp ist. Gib Chiang Mai nicht weniger als fünf volle Tage. Wer nur drei einplant, hetzt durch Tempel statt anzukommen. Und auf Koh Tao: Buchst du den PADI-Kurs, lass dir die letzten zwei Tage als freie Tauchtage. Der Chumphon Pinnacle alleine ist die Reise wert.

Häufig gestellte Fragen

Wie lange brauche ich für Koh Tao und Chiang Mai zusammen? Mindestens 3 Wochen: 5–6 Tage Chiang Mai, 8 Tage Koh Tao und 2–3 Tage Puffer für Transits und Bangkok. Wer den PADI Open Water-Kurs machen will, rechnet 4 Kurstage plus 3–4 zusätzliche Fun-Dive-Tage auf Koh Tao ein.

Welche Verbindung von Chiang Mai nach Koh Tao ist am günstigsten? Der Nachtzug Chiang Mai–Bangkok (ca. 15–25 EUR) plus Minivan und Lomprayah-Fähre nach Koh Tao ist die günstigste Variante: Gesamtkosten ca. 35–55 EUR, aber 22–26 Stunden Reisezeit. Wer Zeit spart, fliegt Chiang Mai–Bangkok und weiter nach Koh Samui: ca. 80–140 EUR, 6–8 Stunden.

Muss ich auf Koh Tao fliegen oder reicht die Fähre? Koh Tao hat keinen Flughafen. Die Anreise ist immer eine Kombination aus Flug oder Zug nach Bangkok plus Fähre. Ab Koh Samui dauert die Überfahrt ca. 1,5 Stunden, ab Chumphon (Festland) ca. 2 Stunden.

Wann auf Koh Tao tauchen und wann in Chiang Mai wandern? November bis Februar ist die Idealzeit für beide Ziele gleichzeitig: Koh Tao hat Hauptsaison mit 15–30 m Sicht, Chiang Mai hat Trockenzeit mit 22–28 °C und klarer Luft. März und April sind in Chiang Mai wegen Smog weniger empfehlenswert.

Kann ich meinen PADI-Schein machen und danach nach Chiang Mai? Technisch ja, aber umgekehrt ist sinnvoller: zuerst Chiang Mai, dann Koh Tao. Nach dem letzten Tauchgang gilt eine No-Fly-Zeit von mindestens 18–24 Stunden. Taucht man auf Koh Tao bis Tag 19 und fliegt am Tag 21 zurück, ist das problemlos einzuplanen.